洗涤剂中大量使用阳离子表机活性剂时，特别是与阴离子表面活性剂结合，会对洗涤性能产生极为不利的影响，但一些碳链不太长，带有正电荷的表面活性剂离子，在低浓度时可改善洗涤性能
阳离子与非离子表机活性剂的混合物在很大程度上是相容的，它们作为杀菌剂和织物柔软剂应用于专用洗涤剂中
一般纤维带负电荷，因此它们能迅速而轻易地吸附在纤维上，显著降低纤维表面静摩擦系数，使纤维手感柔软，此外 ，当其吸附在纤维表面形成一定向吸附膜后，可中和纤维表面带有的负电荷，减少因摩擦产生自由电子，因而有较好的抗静电性能，常被大量用作后纤维处理剂.
阳离子表面活性剂的杀菌作用也是很显著的，有人认为这是由于细菌被强力吸附后，阻止了细菌的吸呼作用与糖解作用所致，因此，它们被用于洗涤物消毒剂
洗涤剂中除表面活性剂外还要添加各种助剂，才能发挥良好的洗涤能力，助剂本身有的有去污能力，很多本身没有去污能力，但加入洗涤后，可使洗涤剂的性能得到明显的改善，或可使表面活性剂的配合量降低，因此，可以称为洗涤强化剂或去污增强剂，是洗涤剂中必不可少的重要组分
